Come tutti sappiamo, l'applicazione dimateriali compositi in fibra di carbonionegli aerei commerciali ha subito una trasformazione da parti strutturali secondarie a parti strutturali primarie. In alcuni aerei commerciali stranieri avanzati (come Boeing 787, Airbus A350, ecc.), l'uso di materiali compositi in fibra di carbonio CFRP ha raggiunto o addirittura superato il 50%.
Infatti, il motivo per cui paesi stranieri sviluppano parti strutturali in composito di fibra di carbonio per aerei commerciali è in parte dovuto ad un programma di ricerca NASA-ACEE (Aircraft Energy Efficiency) avviato dal NASA Research Center della National Aeronautics and Space Administration degli Stati Uniti, che mira per ridurre il consumo di carburante degli aerei.
I compositi in resina rinforzata con fibra di carbonio (di seguito denominati CFRP) hanno una serie di proprietà eccellenti come elevata resistenza, alto modulo, elevata resistenza alla fatica e basso peso specifico. Il CFRP è stato originariamente utilizzato nelle attrezzature sportive e negli ultimi anni si è espanso per includere campi energetici come recipienti a pressione e turbine eoliche, nonché settori dei trasporti come le automobili. Il primo utilizzo di materiali compositi su un aereo civile è stato il flap anteriore del Boeing 707 (fibra di boro/resina epossidica, primo volo nel 1970), seguito dall'utilizzo di tre materiali compositi in fibra di carbonio (T300/2544, T300/5209, AS/3501) sullo spoiler del Boeing 737 nel 1973.
Il motivo per cui il CFRP è stato successivamente utilizzato nei componenti strutturali primari degli aerei commerciali è dovuto all'Advanced Composite Structure Program (1977-1985), un progetto della NASA-ACEE (Aircraft Energy Efficiency) avviato dal Langley Research Center della NASA nel 1975 per ridurre il consumo di carburante degli aerei. Il progetto ha utilizzato il CFRP per ridurre il peso dell'aereo del 25%, con una conseguente riduzione del 10-15% del consumo di carburante.
